Podróżowanie odgrywa kluczową rolę w funkcjonowaniu współczesnej prezydentury USA. Samoloty, znane pod wspólną nazwą Air Force One są symbolem władzy i mobilności prezydentów Stanów Zjednoczonych. Historia tych samolotów sięga lat 50. XX wieku i obejmuje kilka modeli, które ewoluowały wraz z postępem technologicznym. Poniżej przedstawiamy przegląd wszystkich samolotów używanych przez prezydentów USA, zaczynając od pierwszego specjalnie zaprojektowanego dla tego celu Lockheeda VC-121A-LO Constellation używanego przez Dwighta Eisenhowera.
Lockheed Constellation („Columbine II”) pierwszy Air Force One
Prezydent: Dwight D. Eisenhower
Okres użytkowania: 1953-1954
Lockheed VC-121A-LO Constellation, znany jako Columbine II, był pierwszym samolotem oficjalnie nazywanym Air Force One. W 1953 roku podczas lotu prezydenta Eisenhowera doszło do incydentu, w którym jego samolot miał ten sam numer lotu co inny samolot cywilny. Aby uniknąć podobnych sytuacji w przyszłości, zarezerwowano oznaczenie „Air Force One” wyłącznie dla samolotu prezydenckiego. Columbine II, nazwany na cześć stanu Kolorado, był jednym z dwóch samolotów Constellation wykorzystywanych przez Eisenhowera. Drugim był Columbine III (VC-121E), który miał zmodyfikowane silniki i lepsze osiągi.
Lockheed VC-121E Constellation („Columbine III”)
Prezydent: Dwight D. Eisenhower
Okres użytkowania: 1954-1961
Columbine III, ulepszona wersja poprzednika, oferowała lepsze osiągi i komfort podróży. Zmodernizowane silniki i większa pojemność sprawiły, że był bardziej odpowiedni dla potrzeb prezydenta Eisenhowera. Columbine III pozostaje częścią historii lotnictwa i jest eksponowany w Muzeum Sił Powietrznych USA w Ohio.
Boeing 707 (VC-137A, VC-137B, VC-137C)
Prezydenci: Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon
Okres użytkowania: 1959-1998
Pod koniec lat 50. XX wieku rozpoczęto modernizację floty prezydenckiej, wprowadzając odrzutowe samoloty Boeing 707. Pierwszym modelem był VC-137A (SAM 970), który z czasem został zmodernizowany do wersji VC-137B. W 1962 roku wprowadzono VC-137C (SAM 26000), który stał się jednym z najbardziej ikonicznych samolotów prezydenckich, służąc Johnowi F. Kennedy’emu i innym prezydentom przez ponad trzy dekady. To właśnie na jego pokładzie Lyndon B. Johnson złożył przysięgę prezydencką po zamachu na Kennedy’ego.
Boeing 707 oferował większy zasięg i lepsze warunki podróży niż jego tłokowi poprzednicy. Został wyposażony w zaawansowane systemy komunikacji i bezpieczeństwa, co czyniło go idealnym narzędziem dla głowy państwa.
Boeing 747-200B (VC-25A)
Prezydenci: George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump, Joe Biden
Okres użytkowania: 1990-obecnie
Obecnie używane Air Force One to dwa samoloty Boeing 747-200B, oznaczone jako VC-25A, które zostały wprowadzone do użytku w 1990 roku za prezydentury George’a H. W. Busha. Samoloty te oferują znacznie większą przestrzeń i komfort niż ich poprzednicy. Na pokładzie znaleźć można salę konferencyjną, gabinet prezydencki, miejsce dla personelu i prasy oraz nowoczesne systemy komunikacji. Samoloty mogą pokonać ponad 12 000 km bez lądowania i są przystosowane do tankowania w powietrzu.
VC-25A stały się nie tylko symbolem prezydentury USA, ale również amerykańskiej potęgi technologicznej i politycznej. Ich charakterystyczne niebiesko-białe malowanie jest rozpoznawalne na całym świecie.
Przyszłość Air Force One: Boeing 747-8 (VC-25B)
Planowana wymiana: Po 2024 roku
W najbliższych latach planowana jest wymiana obecnych samolotów VC-25A na nowsze modele Boeing 747-8, oznaczone jako VC-25B. Nowe samoloty mają oferować jeszcze nowocześniejsze wyposażenie i większą efektywność paliwową, utrzymując jednocześnie standardy bezpieczeństwa i komfortu wymagane dla prezydenckiego transportu.
Podsumowanie
Samoloty prezydenckie odgrywają kluczową rolę w zapewnieniu mobilności i bezpieczeństwa głowie państwa. Od czasów Lockheeda VC-121A Constellation, przez Boeingi 707, aż po obecne VC-25A, ewolucja tych maszyn odzwierciedla postęp technologiczny i zmieniające się potrzeby prezydentów USA. Każda generacja Air Force One przyczynia się do utrzymania ciągłości władzy i zdolności do natychmiastowej reakcji w dynamicznie zmieniającym się świecie.