Bombowiec strategiczny B-2 jako symbol potęgi lotnictwa USA

35 lat temu, 17 lipca 1989 roku, miał miejsce pierwszy lot prototypu amerykańskiego bombowca strategicznego B-2 Spirit. Choć samolot nie był produkowany masowo, to jednak szybko stał się on symbolem siły amerykańskiego lotnictwa wojskowego, podkreślając technologiczne zaawansowanie Stanów Zjednoczonych w porównaniu z resztą świata.

Sama koncepcja budowy B-2 powstała w latach siedemdziesiątych w wyniku stałego rozwoju radzieckiej techniki radiolokacyjnej. W latach 1987–2000 wyprodukowano jedynie 21 bombowców B-2, a średnia cena za sztukę wynosiła ponad $1,3 mld.

Kluczowa rola B-2 Spirit

Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych obecnie wykorzystują trzy modele bombowców strategicznych: B-52 Stratofortress, B-1B Lancer i B-2 Spirit. Chociaż wszystkie trzy odgrywają ważne role w strategii powietrznej, to Spirit jest najbardziej zaawansowany, wyposażony w technologie stealth i niski przekrój radarowy, co umożliwia głębokie penetracje wrogiej przestrzeni powietrznej.

Stany Zjednoczone posiadają na wyposażeniu 19 z 21 wyprodukowanych maszyn. Dwie pozostałe sztuki uległy zniszczeniu w wypadkach. Ostatni z nich miał miejsce pod koniec 2022 roku, kiedy to B-2 doznał awarii w trakcie lotu i pilot zmuszony był do awaryjnego lądowania, podczas którego samolot się zapalił. Siły Powietrzne USA uznały, że przywrócenie jednostki do pełnej sprawności jest nieopłacalne, w świetle zbliżającego się następcy.

Co stanowi o wyjątkowości samolotu B-2 Spirit?

Chociaż Spirit został zaprezentowany ponad 35 lat temu, to jego zdolności operacyjne wciąż są istotne dla Sił Powietrznych USA.

W latach 70. XX wieku USAF zdały sobie sprawę z potrzeby posiadania maszyny zdolnej do odbijania lub absorbowania sygnałów radarowych, co czyniłoby ją niemal niewykrywalną dla przeciwnika. W konkursie na projekt zwyciężyła firma Northrop Grumman, która odpowiada za stworzenie bombowca B-2. Spirit jest w stanie przenosić ponad 20 ton konwencjonalnych i nuklearnych ładunków, w tym 16 satelitarnie naprowadzanych bomb precyzyjnego rażenia Joint Direct Attack Munition (JDAM). Bombowiec może przetransportować uzbrojenie praktycznie w dowolne miejsce na świecie w ciągu zaledwie kilku godzin.

W trakcie swojej służby B-2 brał udział w działaniach bojowych m.in. w Iraku, Kosowie, Afganistanie i Libii.

Niewidzialne skrzydło

Utrudniona wykrywalność to jeden z atutów maszyny, ale oprócz odbijania i absorbowania sygnałów radarowych jest jeszcze kilka elementów, dzięki którym wykrywalność samolotu jest na bardzo niskim poziomie.

Należy wyróżnić tu:

• zastosowanie układu „latającego skrzydła”
• zastosowanie materiałów absorbujących fale radarowe (ang. Radar Absorbing Material)
• zastosowanie krzywoliniowych kształtów
• ukrycie silników we wnętrzu kadłuba

Następca

Co prawda samolot B-2 Spirit wciąż jest najnowocześniejszym punktem floty bombowców United States Air Force, to jednak na horyzoncie widać już jego bezpośredniego następcę. Mowa o samolocie B-21 Raider, który ma wieść prym pośród bombowców wszystkich armii świata.

Firma Northrop Grumman stworzyła projekt następcy B-2 w ramach programu Long Range Strike Bomber. B-21 Raider został określony jako „bombowiec szóstej generacji”. Oficjalna prezentacja samolotu odbyła się pod koniec 2022 roku w zakładach produkcyjnych Northrop Grumman w Palmdale. Co prawda dokładna specyfikacja samolotu wciąż jest owiana tajemnicą, ale wiemy, że Raider będzie krótszy niż Spirit o około 3 metry, co sprawi, że maszyna będzie jeszcze trudniejsza do wykrycia. Podobnie jak jego poprzednik, B-21 ma być używany głównie do bombardowań strategicznych i przeprowadzania misji dalekiego zasięgu. Będzie również zdolny do przenoszenia broni jądrowej.

Dane techniczne samolotu B-2 Spirit

Źródła:

• https://nationalinterest.org/blog/buzz/1-reason-us-air-force-has-just-19-b-2-stealth-bombers-211168
• pl.wikipedia.org – hasło: B-2 Spirit